Historia, evolución y scouting de delanteros

El gol es el momento más celebrado del fútbol, y quien tiene la capacidad de convertirlo en un oficio se gana un lugar especial en la memoria de los aficionados. En el fútbol ecuatoriano, ese lugar lo ocupa sin discusión Alberto Spencer, el «Magistral», máximo goleador histórico de la Copa Libertadores, un delantero que, con su remate de cabeza, marcó una época y demostró que un ariete no solo necesita velocidad o fuerza, sino también inteligencia para ubicarse dentro del área.

El rol del delantero ha evolucionado enormemente con el paso de las décadas. A inicios del siglo XX, cuando los sistemas tácticos privilegiaban el ataque por sobre todo lo demás, era común ver alineaciones con hasta cinco delanteros, los llamados «insiders» y «wingers» del fútbol clásico inglés, que atacaban casi sin restricciones. En esa época temprana ya destacaba una capacidad goleadora descomunal, como la del checoslovaco Josef Bican, considerado por muchos el máximo artillero de la historia del fútbol, con promedios de gol que hasta hoy resultan casi inalcanzables. Con el correr de los años y la profesionalización táctica, los equipos redujeron ese número: primero a tres delanteros con el sistema WM de Herbert Chapman en los años treinta, y después a uno o dos delanteros fijos, conforme el fútbol se volvió más organizado.

En los años cincuenta y sesenta apareció una de las figuras que revolucionó el puesto: el húngaro Ferenc Puskás, un delantero con una zurda privilegiada y un olfato goleador que lo llevó a ser pieza clave del «Mágico Magiar» y, posteriormente, del Real Madrid de las primeras Copas de Europa, club en el que compartió delantera con Alfredo Di Stéfano, quizás el futbolista más completo de su generación, capaz de definir, asociarse y participar en todas las fases del juego. En esa misma época brilló también el portugués Eusébio, apodado la «Pantera Negra», estandarte del Benfica y una de las máximas figuras del Mundial de Inglaterra 1966. En esa misma época destacó también Pelé, quien redefinió lo que se esperaba de un «9», combinando definición, técnica, visión de juego y capacidad de desequilibrar un partido por sí solo, algo que hasta entonces no era tan común en un delantero centro.

Con la consolidación de tácticas defensivas más sólidas en los sesenta, los delanteros se vieron obligados a reinventarse ante marcas cada vez más estrictas. Ahí nació la figura del segundo delantero o «líbero de ataque», un jugador con movilidad para escapar de la marca personal, como lo hizo con maestría Gerd Müller, quien, pese a no tener una estatura imponente, se convirtió en uno de los máximos goleadores de la historia gracias a su instinto dentro del área. En esa misma línea, aunque con un perfil distinto, el neerlandés Johan Cruyff llevó ese concepto de movilidad a otro nivel: como delantero del Ajax y del FC Barcelona dentro del «fútbol total», se desplazaba por todo el frente de ataque, generaba espacios, asociaba con sus compañeros y demostró que un «9» también podía pensar y organizar el juego ofensivo, sentando las bases de lo que décadas después se conocería como el falso nueve.

En los años ochenta y noventa el delantero comenzó a exigir también participación en la construcción del juego. Diego Armando Maradona, aunque jugaba retrasado como enganche, redefinió el concepto de crack ofensivo capaz de asociarse y definir a la vez. Marco van Basten, por su parte, representó al delantero moderno completo: técnica depurada, definición de ambas piernas y juego aéreo. En esa misma línea aparecieron Ronaldo Nazário, quien unió velocidad, potencia y una capacidad de desborde nunca antes vista en un «9»; Romário, símbolo del killer instintivo, capaz de resolver con el mínimo toque y protagonista de la Brasil campeona del mundo en 1994; y Gabriel Batistuta, referente del killer de área con un remate potente y una capacidad goleadora inagotable.

Ya en el siglo XXI, el delantero se diversificó en distintos perfiles según las exigencias tácticas de cada equipo. Aparecieron los llamados «falsos nueve», popularizados por Lionel Messi en el Barcelona de Pep Guardiola: delanteros que se asocian, arrastran marcas y generan espacios para sus compañeros en lugar de fijar posición en el área. En paralelo, se mantuvo la vigencia del delantero de área clásico, con referentes como Cristiano Ronaldo, quien evolucionó de extremo desequilibrante a rematador letal; el uruguayo Luis Suárez, un killer voraz, competitivo y letal dentro del área, protagonista del célebre tridente «MSN» junto a Messi y Neymar en el Barcelona; y Robert Lewandowski, ejemplo de definición, movimiento y lectura del juego dentro del área rival. En la actualidad, jugadores como Erling Haaland representan el regreso del delantero centro puro, potente y definidor, mientras que Kylian Mbappé combina velocidad, desborde y gol en un mismo perfil.

Tomando en cuenta que el rol del delantero no es único, sino que se divide en distintos perfiles, al momento de realizar un scouting se pueden considerar los siguientes aspectos según el tipo de atacante:

Delantero de área (killer / «9» clásico)

• Definición con ambos perfiles

• Juego aéreo

• Desmarque y timing de llegada al área

• Sangre fría en el mano a mano

• Contundencia en pocas ocasiones

• Juego de espaldas

• Presión sobre la salida rival

Segundo delantero / falso nueve

• Asociación con compañeros

• Visión de juego

• Movilidad entre líneas

• Últimos pases

• Capacidad de generar y definir

• Toma de decisiones bajo presión

Extremo / delantero por bandas

• Velocidad y desborde 1 vs 1

• Centros y definición al segundo palo

• Regate en espacios reducidos

• Llegada al área desde afuera

• Cambio de ritmo

• Aporte en la recuperación tras pérdida

Estos son algunos de los aspectos que un scout puede tomar en cuenta al momento de analizar perfiles ofensivos, siempre en función de las necesidades tácticas del equipo y del sistema de juego en el que se busca insertar al jugador.

En conclusión, el delantero ha pasado de ser simplemente el hombre que espera el gol dentro del área a convertirse en una pieza multifuncional dentro del fútbol moderno, capaz de generar, asociarse, presionar y definir. Sin embargo, más allá de la evolución táctica, la esencia del delantero sigue siendo la misma desde los tiempos de Bican, Di Stéfano y Spencer hasta los de Haaland y Mbappé: la capacidad de aparecer en el momento justo para hacer lo que ningún otro jugador en la cancha puede garantizar, el gol. Y aun así, como bien lo advirtió el argentino Jorge Valdano, ese don individual no basta si no está puesto al servicio del colectivo: «El delantero vive del gol, pero si no trabaja para el equipo, muere solo».

Scout Gustavo Paredes — GP Scout